본 연구는 요양시설을 이용하고 있는 노인 중 도움을 받아 식사하거나 스스로 식사하지만, 음식을 흘리는 노인과 이들을 돌보는 요양보호사를 대상으로 기존의 식사보조도구를 적용한 후 자립적 식사 중재 효과와 경험을 분석하였다. 요양시설은 노인들의 자립적인 식사를 위한 노력보다는 안전하게 음식을 제공하는데 초점을 맞추고, 노인들은 직원들의 식사보조 속도에 맞추어져 식사를 하고 있었다. 본 논의를 통해 요양시설 이용 노인과 이들을 돌보는 요양보호사의 의견을 바탕으로 요양시설노인들의 자립적인 식사를 위해 필요한 것은 무엇인지에 대해 개진하고자 한다. 참여 노인들의 평균 식사시간은 14분이었으나 중재 후 식사시간은 17.2분으로 3.2분 증가하였으며, 통계적으로 유의하였다(p=.011). 이는 대만의 치매 요양시설 연구에서 보고한 평균 식사시간인 16.38분[8]과 유사하였다. 중재 후 노인의 개별 식사시간은 최소 10분에서 최대 23분으로 다양했으며, Yen [21]의 충분한 식사시간 제공은 자립적인 식사를 성공적으로 이끌 수 있다는 주장과 일치하였다. 또한, 참여 노인들은 숟가락과 젓가락을 동시에 사용하면 식사 속도가 느려지고, 결국 전체 식사시간은 물론 직원들의 식사시간이 지연됨을 걱정하였다. 이는 Tomas 등[22]의 요양시설 식사 시간 직원들의 여유 없는 태도를 지적한 것과 같이 요양시설에서의 식사시간은 노인 스스로 식사하도록 보조하기보다 시간 내에 마치기 위한 업무의 하나였다. 그러나 이제는 노인 개개인의 식사속도에 맞추어 충분한 식사시간을 제공함으로써 스스로 식사할 수 있는 분위기를 만들도록 노력해야 할 것이다.

참여 노인의 주관적 평가에 의한 밥과 국, 반찬 흘리는 정도는 통계적으로 유의하지 않았으나 밥은 중재 전보다 6.81%, 국은 7.64%, 반찬은 8.36% 감소했다. “숟가락(각도숟가락)이 구부러져 음식이 입으로 빨리 들어온다.”, 놋수저 사용 후 “손 떨림이 줄어 음식을 덜 흘려 좋다.”와 같은 신체적인 보완뿐만 아니라 심리적인 안정감을 준다고 하였다. 이는 식사보조도구와 같은 적절한 도구를 사용할 경우 에너지 요구를 최소화할 수 있다[21]는 보고와 같았다. 요양시설에서는 음식을 흘리고, 먹여주면 좋아한다는 이유[4]만으로 무조건 식사를 먹여 주는 식사보조 활동에 대해 다시 생각해봐야 할 것이다. 참여 노인 중 63.6%는 숟가락으로만 식사를 하고 있었다. Pierson [23] 역시 “요양시설에서 식사 시 대부분의 노인은 숟가락 외에 포크와 젓가락을 선택하는 것을 관찰하지 못했다”는 보고와 유사하였다. 특히 Kim 등[4]의 경인 지역 254개소 요양시설에서 자립적인 식사를 위해 포크와 포크 숟가락을 제공하고, 허약한 노인에게 1회용 숟가락을 제공한 기관은 10% 미만이었다. Seo 등[12]은 식사보조도구는 신체적인 기능 상태에 따라 잔존 능력을 유지하고 기능적인 문제를 최소화할 수 있다고 강조하였다. 추후 요양시설에서 자립적 식사 중재 시 노인들은 스스로 식사하고 싶은지 유 · 무와 도움을 받고 싶다면 도움 시기와 방법뿐만 아니라 현재 사용하고 있는 숟가락의 불편함과 자립적인 식사를 위해 필요한 도구 여부를 직원과 노인이 함께 고민하고 논의해야 할 시점으로 사료된다.

중재 후 자립적인 식사는 자신을 위해 어려움을 극복하고 매일 노력하고 있음에 만족하는 고군분투였다. 즉 요양보호사들을 통해 매 식사 시 도움을 받으며 식사하는 것은 당연한 것으로만 생각했으나 자립적 식사 후 스스로 마음 편하게 할 수 있다고 하였다. 이는 Lee [24]의 주장과 같이 스스로 선택하여 식사하는 작은 행동들은 노인의 자율성 및 독립성을 증진시킬 수 있을 것이다. 자립적인 식사 중재 경험은 연구참여의 자부심이었다. 즉 무료한 일상생활에서 불편감을 극복하며 본인 자신을 위해 노력하고 있다는 의미뿐만 아니라 가족 및 직원들과 변화하는 시대에 맞게 개발된 새로운 숟가락 사용에 대한 대화를 통해 세상 속에서 생활하고 있음에 대한 안도감 등을 내포하고 있었다. 추후 요양시설노인의 일상생활 존엄 및 가치를 찾는 연구가 병행되어야 할 것이다.

요양보호사에게 있어 요양시설노인의 자립적 식사 중재 경험은 식사보조도구를 사용하는 노인들을 통해 비참여 노인들의 재활을 돕는 기회가 되었다. 즉 참여 노인에 대한 칭찬 격려는 노인 개인의 삶과 자립적인 식사에 자극, 촉진제가 될 뿐만 아니라 이를 지켜보는 비참여 노인들에게 자극이 되었다. 연구 진행 동안 식사보조도구에 관심을 가진 노인들 중 실제 스스로 식사하게 된 사례는 예비조사와 본 조사 각각 1건씩 있었다. 식사보조도구를 사용하여 식사하는 노인의 모습과 직원들의 관심과 격려를 지켜본 연구 비참여 노인의 식사보조도구 질문에 요양보호사는 “할머니 식사 할머니가 하세요.”라며(평상시 사용하던) 숟가락을 제공하자 스스로 식사하였다. 이는 현재 요양시설의 식사 시 노인의 신체 기능에 대한 정확한 사정없이 일률적으로 이루어지고 있는 식사보조 상황뿐만 아니라 노인의 신체, 심리적 특성으로 바뀌는 상태를 파악하여 대처하지 못하는 일례를 그대로 보여주고 있었다. 일부 참여 노인 중 “원장님이 나만 하라고 해서 하는 거야”, “(도구 사용 후)나는 가만히 있는데 자기들(요양보호사와 직원들)이 더 좋아해”와 같은 직원들의 칭찬과 격려, 관심은 노인 개인의 삶의 활력뿐만 아니라 자립적인 식사에 도움이 되었다. 이는 Lee [25]의 보고와 같이 요양시설노인들은 직원의 마음에 들고 싶어한다와 유사하게 직원들의 칭찬과 격려에 따른 만족감이 크게 나타났다. Bonnel [26]은 요양보호사들의 주된 업무의 하나가 식사 보조이며, 이들에 의해 노인의 자립적인 식사 능력을 증진할 수 있다고 주장한 결과와 같이 요양시설 자립적인 식사 촉진 시 요양보호사의 역할이 크다고 할 수 있다. Kim 등[4]등 역시 노인의 식사 활동 정도에 따른 직원들의 지지는 독립적인 생활의 기회를 확대한다는 결과와 같았다. 즉 요양시설에서의 중재 연구뿐만 아니라 일상생활에서 기능 향상 및 증진을 위해 요양보호사의 적극적인 지지를 유도해야 할 것이다. 반면 노인에게 있어 자립적 식사 중재 경험은 자립에 대한 부담감을 내포하고 있었다. 스스로 식사하기 위해 노력하는 모습이 더 ‘오래 살기 위해 노력하는 부정적인 모습’으로 보여 질것에 대한 걱정을 하였다. 노인 및 요양시설에 대한 부정적인 인식의 개선을 위한 노력과 요양시설노인의 자존감 향상 및 노인의 가치에 대해 적극적으로 지지할 수 있도록 노력해야 할 것이다.

요양보호사들에게 있어 요양시설노인의 자립적 식사 중재 경험은 양가감정이었다. 연구 초기 “솔직히 우리들(요양보호사) 편하려고 하는 거지(음식 제공), 스스로(노인) 드시면 맛도 느끼고, 좋겠죠.”라고 언급했다. 그러나 연구 과정 시 노인이 식사 보조도구 사용으로 만족하면 만족하였으나, 힘들어하면 바로 회의감을 표현하였다. 또한, 노인을 무조건 “편하게 모시는 것이 돌봄”이고 “식사를 먹여드리는 것은 당연하다.”고 하였다. 노인들이 스스로 식사하려고 노력하는 모습에서 노인을 돌본다고 할 수 있는 것인지? 연구자에게 끊임없이 질문하였다. 즉 이를 통해 요양보호사들은 그들의 무조건적인 도움이 돌봄이라는 의견을 확인할 수 있었다. Ronch [27]는 요양시설노인들에게 제공되는 대부분의 서비스는 신체 · 정서 · 지적인 부분을 충족시킬 고차원적인 돌봄 및 지지는 생각할 수 없다는 보고와 같이 식사보조도구 사용에 관련된 추측은 가능하지만, 노인 개인의 감정을 확인하고 고려할 여유가 없는 현실을 보여주고 있었다. Kim 등[4] 역시 식사 보조 기준이 없기에 어떤 요양시설의 어떤 요양보호사의 도움을 받으며 식사를 하는가에 따라 스스로 식사하거나 전적인 도움을 받으며 식사할 수 있는 현실을 지적했다. 이에 식사 보조 도움 기준 및 요양시설 직원들의 돌봄에 대한 의미와 정의에 대한 교육과 심층연구가 이루어져야 할 것이다. Daly [28]는 윤리적 측면에서 돌봄을 한 개인과의 관계이기보다 개인과 개인, 개인과 집단, 집단과 집단이 맺는 관계의 총체로서 신체적, 심리적 차원을 모두 포함한다고 강조하였다. 지금과 같은 신체적인 돌봄에 대한 수동적인 자세가 아닌 적극적인 돌봄에 대한 교육은 절실하다고 할 수 있다.

요양보호사가 생각하는 요양시설노인에게 있어 자립적인 식사는 만시지탄이었다. 요양보호사들은 질병 발생 초기 식사 보조도구를 사용했더라면 더 효과적이었을 것이라는 아쉬움과 함께 요양시설노인들의 식사보조도구 사용 시기는 늦었다고 하였다. 그러나 Hwang, Tu, Chen과 Wang은 노인의 활동 가능한 범위와 할 수 있는 정도를 파악한 뒤 지속적인 칭찬과 격려를 권고했다. 즉, 요양시설에서의 자립적 식사는 시기의 적절성보다 노인이 스스로 식사하는데 어려움을 확인한 후 적합한 도구를 제공하며 격려할 수 있도록 구체적인 간호 목표와 중재를 통해 단기 · 장기 계획으로 자립적인 식사를 할 수 있는 환경을 만들어가야 할 것이다.

본 연구는 식사보조도구 개발이 아닌 기존의 도구로 개인의 선호도를 적극적으로 반영하여 식사보조도구를 선정한 후 자립적인 식사를 하는 데 초점을 맞추었다. 본 연구에서 제공한 식사보조도구는 놋수저와 같은 무거운 숟가락과 티타늄 소재의 가벼운 숟가락을 제외하고 모두 수입 물품이었다. 무거운 숟가락의 무게는 놋수저 85g, 일본 무거운 숟가락 100g, 미국 제품 150g 등이 있었다. 그러나 본 연구에서는 노인에게 친숙한 놋수저를 제공하자 수입물품을 제공한 예비연구보다 탈락률은 감소했다. 즉 파킨슨병 노인들이 사용할 무거운 숟가락의 경우 놋수저의 무게를 85g부터 100g, 120g, 150g 등으로 개발하여 노인에게 적절하게 제공하며 스스로 식사하도록 돕는 방법을 모색해야 할 것이다. 또한, 노인에게 익숙하지 않은 도구를 사용할 경우 지속적인 반복과 설명이 중요하다고 할 수 있다. 이는 노인의 일상생활은 경험을 통해 습득된 후 고착되기에 쉽게 받아들이기 어렵다는[30] 주장과 유사하였다. 추후 자립적인 식사를 위한 식사보조도구 선정 시 1회 신체 사정 후 제공하는 것이 아닌 식사 진행 과정을 반복적으로 확인하면서 적응을 돕고 조정하는 과정이 필요하다.

연구 중재 경험에 비추어 각도 숟가락을 사용할 노인에게는 본 연구의 적응 · 중재 기간이었던 30일 이상의 충분한 기간 사용을 통해 도구 사용에 대한 장 · 단점의 의견을 나누며 익숙해지도록 해야 할 것이다. 놋수저와 같은 무거운 숟가락을 사용할 경우 질병 악화나 허약으로 숟가락을 더 이상 사용하지 못할 수 있다는 불안에 대한 정서적인 지지가 중요하다고 본다.

본 연구는 요양시설을 이용하고 있는 노인 중 도움을 받아 식사하거나 스스로 식사하지만, 음식을 흘리는 노인들 대상으로 식사보조도구를 적용한 후 자립적 식사 중재 경험을 확인하였다.

참여 노인들의 평균 식사시간은 14분이었으나 중재 후 식사시간은 17.2분으로 3.2분 증가하였으며 이는 통계적으로 유의하였다. 적절한 식사 시 음식을 흘릴 것에 대한 불안은 적절한 식사보조도구의 제공함으로써 스스로 식사는 물론 안정적인 식사를 할 수 있게 되었다. 충분한 식사시간과 적절한 식사보조도구 제공만으로도 요양시설 이용 노인들의 자립적 식사를 도울 수 있었다. 노인에게 있어 자립적인 식사 중재 경험은 자립을 위한 고군분투였으며, 연구참여 주체로서의 자부심, 연구 참여와 자립에 대한 부담감으로 도출되었다. 요양보호사들이 평가하는 요양시설노인의 자립적 식사 중재 경험은 만시지탄, 재활의 촉진, 식사의 즐거움과 돌봄의 질 증가, 양가감정으로 도출되었다.

본 연구는 수입 물품에 의존해야 하는 식사보조도구 중 파킨슨병 대상자가 사용할 수 있는 우리의 전통 놋수저세트를 제공하였다. 이를 통해 음식을 흘리는 양이 줄었을 뿐만 아니라 음식 흘림에 대한 불안이 감소하였다. 요양시설노인의 자립적인 식사를 위해 노인의 식사 속도를 고려한 충분한 시간과 노인의 기능을 보완해줄 식사보조도구의 사용을 위해 직원의 칭찬과 격려를 통해 독립적인 생활을 유도한다면 요양시설 식사서비스의 만족은 물론 생활 만족도까지 높아질 것으로 사료된다. 본 연구결과를 토대로 요양시설 자립적 식사 증진을 위한 방안으로 실무, 연구 분야의 제언은 다음과 같다. 노인의 신체적인 기능뿐만 아니라 자립적 식사 요구도의 파악으로 스스로 식사하고 싶은지 유 · 무와 도움을 받고 싶다면 도움 시기와 방법을 확인해야 할 것이다. 또한, 사용하고 있는 숟가락 외에 필요한 도구 유 · 무의 확인은 직원과 노인이 함께 논의해야 할 것이다. 연구 부분에서는 자립적인 식사의 활성화를 위해 재가에서 생활하는 노인과 이들을 돌보는 요양보호사로 확대하여 재가노인과 요양시설노인들의 자립적인 식사를 비교 분석하는 후속 연구가 필요하다. 또한, 자립적 식사를 돕기 위한 식사보조도구 선정에 대한 객관적이고 구체적인 선정절차 연구 및 프로토콜 개발과 요양시설 직원들이 생각하는 돌봄의 정의와 기준에 대한 질적 연구를 제언한다. 본 연구는 식사보조도구로 자립적인 식사 중재 효과를 확인한 초기 연구로 자립적인 식사를 촉진 하는 연구라는 점에서 의의가 있다. 그러나 본 연구는 참여 인원의 제한으로 본 연구결과를 전체 요양시설 자립적 식사 중재 의미로 해석할 수 없다.