본 연구는 K지역 소재 3개 초등학교 초등학생 고학년을 대상으로 정서인식 명확성, 정서조절전략, 가족관계가 비자살적 자해 및 우울에 미치는 영향을 확인하였다. 본 연구는 국내에서 진행된 청소년 비자살적 자해 연구대상의 대부분이 중학생 연령 이상인 것에 비해, 비자살적 자해의 빈도와 행동을 시작하는 연령이 점차 낮아진다는 기존 연구결과[10]를 토대로, 초등학생 고학년에 해당하는 초등학생 5, 6학년을 대상으로 연구를 진행한 것에 의의가 있다.

연구참여자 전체 150명 중 1회 이상 비자살적 자해 경험이 있는 참여자는 76명(50.7%)으로 나타났다. 이는, 여중생 21.0%[10], 중 · 고등학생 22.8%[2]보다 높은 수준이며, 초등 5, 6학년 60.5%가 비자살적 자해를 한다는 연구결과[23]보다는 낮은 수준이었다. 자해유경험자 중에서 치료가 필요할 만큼 심각한 상황에 처한 대상자도 있었으나 치료를 받았는지 유무를 확인하는 설문항목에는 체크한 대상자가 아무도 없었다. 이는, 초등학생 시기에 머리카락을 뽑거나 타투를 하는 것을 자해라고 인식하지 못하고 행동을 하다가 중고등학생 시기에 이르러 비로소 자신의 행동을 자해행동을 스스로 인식하기 때문인 것으로 사료된다[9, 10]. 마찬가지로, 연령이 증가할수록 정서를 조절하는 능력이 향상하고 문제 해결을 효율적으로 할 수 있게 되는데[26], 초등학생 고학년 시기에는 부정적인 감정에 대한 처리 능력이 중 · 고등학생 연령의 청소년에 비해 미숙하여 비자살적 자해와 같은 행동으로 표현되는 빈도가 높게 나타난 것으로 해석된다. 연구자들은 자살을 의도 하지 않는 사소한 행동으로 시작하더라도 치명적인 결과를 초래할 수 있어 비자살적 자해는 시작과 동시에 즉시 개입하는 것이 필요하다고 경고하고 있다[6, 7]. 한편, 본 연구에서 자해의 방법은 중학생을 대상으로 진행한 연구결과[4]와 유사하게 나타났다. 교육부에서는 자해하는 청소년을 조기에 발굴하기 위해 학생정서 · 행동특성검사에 자해 항목을 추가하였으나 이는 중 · 고등학생에게만 해당되고 초등학생은 제외하였다. 그러나 본 연구결과를 바탕으로 초등학생 연령에서 중 · 고등학생보다 자해 빈도가 더 높게 나타나는 것을 고려할 때 초등학생 연령에서부터 자해에 대한 조기발굴 및 예방활동이 필요하다고 제언한다.

비자살적 자해의 예방을 위해서는 이를 둘러싼 여러 가지 영향요인에 대한 분석이 필요하며, 본 연구에서는 정서인식 명확성이 비자살적 자해에 미치는 영향요인으로 나타났다. 이는 정서인식을 명확하게 할수록 자해 행동이 낮아진다는 연구결과[27]와 유사하다. 정서인식 명확성은 자기 내부의 정서를 구체적이고 명확하게 인식하고 이해하며, 여러 감정들을 구별해내는 능력으로[13], 비자살적 자해를 불러일으키는 정서에 대하여 적절하게 반응하고 대처하는 데 도움을 주는 것으로 해석할수 있다.

또한, 정서인식 명확성과 마찬가지로 가족지지는 초등학생 고학년의 비자살적 자해를 감소시키는 보호 요인으로 나타났다. 이는 가족관계가 좋을수록 자해 행동이 낮다는 기존 연구[16]와 유사한 결과이다. 초등학생 고학년은 부모, 또래, 교사 등 다양한 대인관계를 통해 문제 해결능력을 키워간다. 특히, 청소년이 위기를 경험할 때 가족 공동의 노력으로 상황을 해결하고, 응원과 격려 안에서 성장한 청소년은 긍정적이고 자존감이 높아지므로 스스로 신체를 훼손하려는 경향이 낮아 비자살적 자해를 낮추는 것으로 해석된다[10]. 이처럼, 긍정적인 가족 관계는 초등학생 고학년을 심리적으로 지지하고 비자살적 자해를 예방하는 기능을 하므로, 초등학생 고학년의 비자살적 자해를 감소하기 위해 간호사는 청소년기 가족의 특성을 파악하고 가족 구성원 간에 서로 지지하는 분위기를 조성할 수 있도록 의사소통 교육을 하는 것이 도움이 될 것으로 사료 된다. 한편, 가족친밀은 비자살적 자해에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 본 연구에서 가족친밀은 가족이 함께 얼마나 많은 시간을 보냈는지를 가족관계의 양적인 측면을 파악하였다. 가족친밀보다 가족지지가 비자살적 자해에 영향을 미친다고 결과가 나온 것은 가족관계에서 얼마나 함께 시간을 보냈는지 양적인 측면보다 함께한 시간은 적더라도 가족지지와 같은 정서적인 경험이 질적 측면에서 가족관계에 더 의미가 있었던 것으로 사료된다. 가족갈등은 비자살적 자해와 상관관계가 있었으나 로지스틱회귀분석에서는 결과가 나오지 않아 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 추후 연구에서 가족갈등을 부모갈등, 형제갈등과 같이 가족 구성원을 세부적으로 나누어 파악한다면 가족갈등이 비자살적 자해에 미치는 영향요인에 대하여 구체적으로 파악할 수 있을 것으로 사료된다. 또한, 초등학생 고학년 시기는 가족의 울타리에서 독립하려는 욕구가 시작되고 또래관계를 중요하게 생각하는 시기로 가족갈등 이외에도 또래 갈등을 파악하는 것이 비자살적 자해의 영향요인을 파악하는 데 도움이 될 것으로 사료된다.

정서인식 명확성, 가족지지와 달리, 정서조절전략 중 자기와 타인을 비난하거나, 지나간 일에 대하여 지나치게 오랫동안 되짚어 생각하며, 극단적인 상황으로 생각을 확장하는 부적응적 전략은 비자살적 자해의 위험요인으로 나타났다. 부적응적 전략 중에서도 특히, 자기 자신을 비난하는 사고는 부정적인 정서를 강화하는 것으로 나타났으며[9], 스트레스 상황에서 극도로 불안해지고 극단적인 결말을 떠올리게 되는 파국화는 자해행동으로 이어지게 하는 것으로 나타났다[10]. 이는, 부정적인 정서를 건강하게 해결하지 못할 때 비자살적 자해가 높아진다는 선행연구결과[4]와 맥을 같이한다. 이처럼, 비자살적 자해는 일시적으로 정서적 불편감이 감소 되는 경험을 할 수 있으나[2], 결과적으로는 부정적 정서를 해결하는 방법에 대하여 학습할 수 있는 기회를 잃어버리게 함으로 비자살적 자해가 반복적으로 이어지게 되는 것으로 해석된다[4, 5]. 그동안 비자살적 자해를 하는 청소년에게 인지행동 치료, 변증법적 치료, 마음챙김 명상 등이 효과가 있다고 밝혀졌으나 자해하는 사람들은 자신이 자해를 한다는 사실을 감추고 싶어 하여 조기에 발견하기가 어렵고 지속적으로 치료가 이어지는 것 또한 쉽지 않은 것으로 나타났다[9]. 본 연구는 비자살적 자해 행동 자체를 중단하는 것보다 행동을 유발하는 정서를 파악하여 영향요인을 밝혔다는 점에 의의가 있다. 특히, 정서를 다루는 방법 중에 자기 비난이나 파국화와 같은 부적응적 전략을 지양하고 긍정적 재평가, 수용과 같은 적응적 조절 전략을 향상하는 방향으로 중재를 이끌어간다면 대상자의 정서적 저항을 줄이면서 비자살적 자해 행동을 멈추게 할 수 있을 것으로 사료된다. 즉, 지역사회 내에서 청소년 상담사, 담임교사, 상담교사, 교육복지사, 정신건강간호사, 지역사회간호사가 비자살적 자해 하는 청소년을 상담할 때 행동을 멈추는 것에 집중하기보다 스트레스 상황에서 어떠한 생각이 떠오르는지 질문하여 대상자가 주로 사용하는 정서조절 전략을 파악하는 것이 비자살적 자해를 감소하는데 도움이 될 것으로 제언한다. 나아가, 대상자가 부정적인 상황에서 사용하는 정서조절 전략이 자해나 자살사고로 이어지지 않는지 관찰하고 중재의 방향을 설정하는 것이 도움이 될 것으로 사료 된다.

한편, 부적응적 전략은 비자살적 자해뿐만 아니라 우울에도 영향을 미치는 주요 요인으로 나타났다. 이러한 결과는 부적응적 전략을 사용할수록 우울 수준이 높다는 연구[28]와 유사하다. 초등학생 고학년은 성장하면서 또래 갈등, 진로, 학업 문제처럼 여러 가지 힘든 상황을 경험하게 되는데, 이때 발생하는 불편한 감정을 떨쳐내기 위해 사용하는 부적응적 전략은 상황을 왜곡하여 해석하게 만들고, 우울을 유발한 것으로 해석된다[11]. 반면, 본 연구에서 초등학생 고학년이 부정적인 상황을 접할 때 긍정적인 면을 찾거나, 문제를 원만하게 해결하기 위해 앞으로의 일을 계획하거나, 이미 벌어진 상황에 대해서 긍정적으로 받아들이는 것과 같은 적응적 정서조절전략을 사용하는 것은 우울수준을 낮추는 것으로 나타났다. 이는 적응적 정서조절전략을 사용할수록 우울 수준이 낮아진다는 연구[29]와 유사하다. 적응적 정서조절전략은 부정적인 사건으로부터 발생할 수 있는 유해한 영향을 최소화할 수 있도록 돕는데[20], 어려운 상황 속에서 불평불만을 하기보다 스스로 고난을 극복해낼 수 있을 것이라는 자신에 대한 믿음이 있는 청소년은 상황에 대한 적응력이 좋아서 감정 회복이 빠른 것으로 해석된다[30]. 즉, 초등학생 고학년의 우울을 감소하기 위해서는 자기 비난, 타인 비난, 극단적인 생각과 같은 부적응적 정서조절전략의 사용을 지양하고, 긍정적인 생각, 앞날에 대한 희망과 같은 적응적 정서조절 전략을 활용할 수 있도록 하는 것이 중요할 것으로 사료된다. 가령, 대상자와 상담 과정에서 자신의 강점과 약점이 무엇인지 질문하고 강점을 강화하기 위한 활동계획 스스로 세울 수 있도록 방향을 제시하고, 일기쓰기를 통해 스트레스 상황이나 부정적인 경험을 객관화하여 정서를 환기할 수 있도록 도와주는 것은 대상자의 내면에 잠재된 자원을 일깨워 주는 간호중재 이므로 우울을 낮추는데 더욱 의미 있을 것으로 사료 된다.

한편, 본 연구결과, 정서인식 명확성, 가족관계는 우울에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 초등학생 고학년 정서발달 특성에 따르면, 이 시기에 우울한 감정은 직접 호소하기보다 비자살적 자해처럼 우울을 행동으로 대처하여 표현한다[11]. 이는 우울 증상을 경험하는 초등학생 고학년이 비자살적 자해를 한다는 연구결과와 유사하다[12]. 따라서 초등학생 고학년의 우울을 예방하기 위해서는 우울 뿐만 아니라 우울 증상으로 나타나는 비자살적 자해와 함께 파악하여 해석을 하는 것이 필요할 것으로 사료 되며 본 연구에서 우울과 비자살적 자해를 종속변수로 하여 함께 파악한 데 의의가 있다.

본 연구는 K지역 일부 초등학교에 재학 중인 학생을 대상으로 시행되어 연구결과를 일반화하는 데 한계가 있다. 하지만, 본 연구를 통해서 초등학생 고학년의 비자살적 자해 및 우울에 영향을 미치는 요인을 파악하였다는 점에서 학문적 의의가 있다. 특히, 초등학생 고학년의 비자살적 자해는 국내에서 이제 막 시작된 단계로 추후 반복 연구가 필요할 것으로 사료된다.

본 연구를 통해 긍정적인 생각 해보기, 주어진 상황에 대해 감사한 마음 가지기 같은 간호중재는 대상자의 부적응적 정서조절전략을 적응적 정서조절전략으로 전환하여 비자살적 자해와 우울을 감소하는 데 도움이 될 것으로 사료 된다. 또한, 정서인식을 명확하게 하고 가족과 함께하는 시간을 가지면서 가족의 강점을 파악하고 공동의 문제를 함께 해결하는 경험을 하는 것은 초등학생 고학년의 비자살적 자해를 감소하는 데 도움이 될 것으로 사료된다.

한편, 본 연구는 지역사회 내 일반군을 대상으로 하여 결과를 일반화하는 데 한계가 있다. 따라서 임상군에서는 어떻게 결과가 나타나는지, 나이가 더 어린 연령에서도 본 연구와 비슷한 결과가 나타나는지 대상자 모집군을 다양하게 하여 추가적인 연구가 필요하다. 또한, 정서조절전략은 비자살적 자해에 영향을 미치는 중요한 요인으로 나타났으나 실제 설문 과정에서 연구대상자들은 정서라는 추상적인 내용을 제시된 문장을 통해 스스로 해석하고 문항으로 응답하는것에 어려움을 표현했다. 초등학생 고학년 연령에서 정서를 인식하고 조절하는 능력이 후기 청소년이나 성인기와는 차이가 있기 때문일 것으로 사료 된다. 따라서, 간호사가 비자살적 자해를 하는 초등학생 고학년의 정서를 파악할 때에는 또래 연령에서 흔하게 접할 수 있는 사건을 만화나 상황극처럼 구체적으로 제시하고 이러한 상황에서 어떻게 정서를 인식하고 조절할 것인지를 개방형으로 질문하여 파악하는 것이 초등학생 고학년의 정서를 이해하는 데 도움이 될 것으로 사료 된다. 정서인식 명확성과 마찬가지로 가족지지는 비자살적 자해에 영향을 미치는 요인으로 나타났다. 오늘날은 가족의 형태가 다양하게 나타나므로 대상자가 어떠한 가족 구성원으로부터 지지받는 경험을 중요하게 생각하는지, 가족지지의 경험을 계속 이어나갈 수 있는 상황인지 파악하고 현실적으로 가족의 지지가 어려운 상황이라면 가족 이외에 또래 관계나 교사 관계와 같은 사회적 보호요인이 비자살적 자해에 영향을 미치는 요인인지 알아보는 추가적인 연구가 필요하다. 본 연구에서는 비자살적 자해 1회 이상 유경험자가 76명, 비자살적 자해를 하지 않은 대상자가 74명으로 비자살적 자해 행동의 빈도가 ‘0’으로 처리되는 사례수가 많아서 정규성을 만족하지 못했다는 점에서 통계기법 활용에 한계가 있었다. 따라서 추후 연구에서는 이러한 자료의 특성까지 고려한 분석방법을 활용하는 것이 필요할 것으로 사료된다.