참여자들은 그들이 정신의료기관에 입원하였던 기간 동안 지역사회에서 일어난 문화와 환경의 급격한 변화에 대해 언급하였다. 변화의 과정을 함께 겪지 않은 것과 정신과적 잔여 증상으로 인해 적응하기가 쉽지 않은 그들은 달라진 생활모습과 환경에 대해 생소함과 당황스러운 감정을 경험하고 있다.

제가 너무 고립되어 있었나 봐요. 버스를 탔는데... 분명 예전에 제가 자주 타던 버스 노선이었는데 밖을 구경하며 가다보니까 어느새 예상 했던 길하고 다른 길로 가는 거예요. 뭔가 아직 병원 밖 일은 낯선 생활을 하고 있었기 때문에 전 너무 당황 했어요. 버스 번호는 예전 번호인 데 그동안 노선이 바뀌었던 것 같아요. 일단 내렸는데 한번 당황하고 나니까 어떻게 해야 할지 몰라 허둥대고... 제가 바보같고 좀 그랬어요.(참여자 3)

마트 갈 일이 없잖아요. 입원해 있으면... 정말 오랜만에 마트에 장을 보러 갔다가 경보음이 울리는 바람에... 전 그냥 장바구니에서 카트로 바꾸려고 그런 거였거든요. 근데 직원이 와서 뭐라 그러고... 너무 당황하니 말도 안 나오고... 집에 올 때 까지 사람들이 저 쳐다보면서 수군거리는 것 같은 느낌을 지울 수가 없었어요.(참여자 6)

병원 밖으로 나온 참여자들은 자신들의 정신병이 인간관계에 있어 배려보다 외면을 당하는 상황을 만나게 한다고 말한다. 또한 타인들의 선입견 내지는 부정적 시선을 받게 하여 그들의 사회생활에서 위축이 되는 경험을 하게 된다고 한다. 이를 통해 대인관계를 상실해 가고 타인과 자신 사이에 벽이 쳐지는 감정을 경험함을 통해 자신이 초라해지는 느낌이라 말한다.

우리 정신장애인들은 배려 받는 것보다 외면당하거나 무시당하는 게 많으니까...그러니까 자꾸만 소심해지고 남들이 나를 뭐라고 하나 그거에 신경이 너무 쓰여요. 일자리를 구하려고 해도 소심해 져서 선뜻 나서지지가 않아요.(참여자 1)

금전 문제도 속상하고, 또 속상한 거는 병신 취급당하니... ‘저기 정신병자 지나간다’ 그러는 거 같고. OO마트 근처 지나갈 때 사람들이 수근거리는 느낌... 속상하고 진짜 숨고 싶고. 뭐라 표현을 못 하겠어요.(참여자 2)

그냥, 내 진단을 모르는 사람들한테는 내 병, 내가 정신병동에 입원했던 거 그런 거를 말 안 해요. 정신장애인이라고 배려 받는 것보다 손해 보는 게 많고 뭔가, 어떤 집단에 가면 벽이 쳐 진달까? 편견 아니겠어요? 오히려 전혀 알지 못하는 사람들과 있는 것보다 저를 아는 사람들과 있을 때가 더 초라해 지는 것 같아요.(참여자 7)

참여자들은 오랜 세월 동안의 정신장애의 치료와 잔여 증상으로 인해 초래된 사회적 기능과 판단력의 저하 등이 자신 뿐만 아니라 가족들의 삶에 까지 부담을 지우고 있다고 진술하였다. 또한 이러한 문제들이 참여자들의 대인관계를 어렵게 만들고 가족 간에 긴장과 갈등을 유발시키는 원인이 된다고 생각하여 자신에게 정신병이 찾아온 것에 대한 원망의 마음을 갖고 있었다.

내 증상 때문에... 의심, 의심이 많아지고 피해의식이 커지니까 대인관계가 너무 어려운거라. 어딜 안 가려고 그러고, 가족들한테도 막 못할 소리 하고. 그러다가 증상이 좋아져도 나를 데리 고 어딜 갈 때면 가족들이 나 때문에 신경 쓰고... 이 병, 무슨 병이 걸려도 이런 게 걸렸는지. 몸 아픈 게 낫지...(참여자 5)

환청 때문에 막 돌아다닐 땐데 새벽에 추워서 쓰레기랑 풀 같은 거 모아서 담배라이터로 불 을 지피는 바람에 경찰서로 신고가 들어갔어요. 형님이 한계에 도달 했는지 언성을 높여서 저 새끼 저렇게 사고치고 약도 안 먹고 돌아다니는데 왜 병원에서 빼 내 오냐고 막 그러면서 정신 못 차린다, 차라리 입원을 좀 길게 하고 있어라 뭐 그런 소리를 하니까 어머니는 내가 불쌍하다고 우시고...(참여자 2)

참여자들은 경제적인 독립과 자녀 양육 등을 위해 일자리를 알아본다. 하지만 사회적 편견과 정신 증상을 앓아 온 탓에 구직에 있어서도 기회가 적고 기대치를 낮춘 취업을 시도할 수밖에 없게 된다. 또한 취업을 하더라도 적은 급여로 경제적인 어려움을 겪게 되고 엄마로서 자녀를 잘 뒷받침 해 줄 수 없다는 생각에 아쉬움과 미안함을 품게 된다. 이들은 급여가 적더라도 일 할 수 있는 기회가 주어지길 바라고 있었다.

정신이 좀 문제가 있으니까 제가 원하는 일자리를 구한다는 게 쉽지가 않죠. 그냥 일만 시켜 주면, 몇 십 만원이라도 벌 자리가 있으면 감사히 여기고 가는 거죠.(참여자 2)

딸에게는 너무 미안해요. 사랑해주고 돌봐주고 싶고 그런데. 현실은 안 그랬어요. 참, 어렵더라고요. 돈도 없고 물질적으로 어려우니 엄마로서 해 줄 수 있는 게 없더라고요. 복지관에서 설거지도 하고 병원 린넨실에서도 일 했어요. 보수는 적어도 뭐라도 일하게 해주면 감사하다 여기고해야죠.(참여자 3)

참여자들은 정신장애인에 대해 언제든 범죄를 일으킬 수 있는 사람으로 보는 일반인들의 왜곡된 시각이 있다고 말한다. 이러한 시각으로 인해 참여자가 가진 질병이 참여자들로 하여금 사회에 나와서 어울릴 수 없는 위험한 인물로 만들어 버리며 인생을 흔들어버리는 것 같아 씁쓸하고 무거운 심리를 경험하고 있다.

병 없는 사람도 욱하면 사고 칠 수도 있잖아요. 근데 왜 정신장애인들만 위험하게 생각을 하는지 기분이 나빠요. 저희가 외삼촌 빌라에 얼마 전에 세 들어갔는데 병 있는 거 입원했던 거 그런 거 말하고 다니지 말라고... 내가 범죄자도 아니고... 씁쓸하고. 우리 같은 사람은 이렇게 사회에 나와서도 숨겨져야 하는 사람인가. 병도 무슨 이런 병이 걸려서 그 병이 올무가 돼서 나를 위험한 사람으로 만들고 내 인생을 이렇게나 흔드는가 싶어요.(참여자 5)

우리 애 학교에 몇 달에 한 번 등하교 시간에 엄마들이 돌아가면서 교통안전 도우미를 해요. 제가 할 차례가 돼서 간다고 했더니 저는 안 해도 된다고, 다른 엄마가 하기로 했다고 하더라고요. 나를 무서운 사람으로 생각하는 느낌이었어요. 왜 내가 사회에 나오면 안 되는 사람으로 대해져야 하는 가 그런 생각이 들어요. 세균이나 범죄자가 된 것 같아요.(참여자 8)

참여자들은 정신병원이라는 환경에서 벗어나 일상을 살아가면서 아주 사소한 것 하나에서도 자유로움을 느끼며 만족해 하고 있다. 자신이 결정할 수 있고 이동을 자유롭게 할 수 있는 일상의 삶에서 몸과 마음이 매이지 않고 환자로서가 아니라 사람으로서의 시간을 보낸다는 표현을 한다.

정신병원에 입원해 있던 기간이 길다보니까... 거기서는 내 맘대로 못하는 게 많거든요. 내 마음대로 어딜 구경을 갈 수 있나... 근데 4년 전부터는 이렇게 OO클럽하우스에 다니면서 밖에도 나가고 담배도 피우고 외출해서 맛 나는 것도 사먹고 하니 너무 자유롭고 좋더라고요.(참여자 1)

병원 밖에서 지내니 아침에 청소할 때 나무를 보고, 산도 보고 새도 보고 하면서 ‘아~! 내가 다른 사람들처럼 사회에서 지낼 수 있는 부분도 있구나’ 라는 감정에 참 좋고... 이게 자유다, 내 몸과 마음이 매이지 않는 것... 그런 생각을 종종 해 봐요.(참여자 2)

참여자들은 자신들의 무기력 했던 삶에 변화를 주는 시도를 하며 성취감을 경험한다. 또한 병원에 갇혀 있지 않고 마음먹은 대로 이동하는 기회가 주어지는 것만으로도 자신이 자유롭다고 생각하고 있었다. 참여자들은 이러한 경험들을 통해 행복감과 사회인으로 한걸음 더 나아감을 느끼고 있었다.

상추도 키우고, 오이도 키우고 계절마다 여러 가지 좀 키워 봤어요. 생각보다 채소들이 잘 돼서 딸집에도 주고 교회 갈 때 집사님 집에도 주고 옆집에도 주고 그랬어요. 다들 좋아하더라고요. 병원에 있을 때는 주는 밥 먹고 자고 뭐... 그런 한심한 시간을 보냈는데 밖에서는 뭐라도 해서 남들하고 나누고 나도 보람되고... 이게 사람 사는 거 같다 뭐 그런 생각 해 봤어요.(참여자 6)

내가 병원에 갇혀 있지 않고 이렇게 자유인으로 있을 수 있다는 게 좋아요. 전 가끔 꼭 목적 이 있는 게 아니라도 지하철 보다는 버스를 타고 좀 돌아다녀요 바람 쐬고 바깥 구경도 내가 마음먹으면 할 수 있고 이런 것도 행복하더라고요.(참여자 8)

참여자들은 반복되는 입 · 퇴원과 질병이 가지는 부정적 이미지, 사회적 낙인 등으로 인해 대인관계에 있어 위축된 삶을 살아왔다. 그러나 따뜻한 온정을 베풀어 준 정신재활시설 동료와 선입견 없는 태도로 배려해준 직장 사장님과의 만남을 통해 감사한 마음을 가지게 된다. 이러한 경험을 통해 자신도 성실히 살아서 그들의 인정에 보답하고 실망시키지 않겠다는 의지를 다지고 있었다.

김OO이라고 참 고마운 사람이 있습니다. 힘들게 번 돈으로 저한테 커피도 사주고 밥도 사주 고 그럽니다. 참 고마운 친구지요. 나한테 이렇게 마음 써 주는 사람 별로 없거든요. 그 친구를 보면서 나도 할 수 있겠다, 나도 적은 돈이라도 벌어서 그 친구한테 커피도 사주고 맛있는 거 사주고 싶다. 그런 생각이 들어요.(참여자 1)

지금 일하러 다니는 곳은 공업용 천을 만드는 공장인데 사장님 내외가 저한테 참 잘해줍니 다. 나를 다른 직원들하고 똑같이 한 인간으로 인정해 주고, 배려해 주고 하니 참 마음이 푸근했습니다. 내가 그 배려에 감사해서 실망 안시키려고 내 나름대로 성의껏 일 하려고 노력을 합니다.(참여자 2)

늘 도움을 받는 경우가 많았던 참여자들은 자신도 남을 위해 봉사하고 돌보는 일을 해 보면서 보람과 존재의 가치를 알아간다. 또한 이러한 경험들이 삶의 활력소가 되어 재가 정신장애인들의 재활과 자존감 회복에도 도움이 될 것이라고 여기고 있다.

봉사 할 때가 보람되고 좋아요. 병원에서 지낼 때는 남돌아보고 그런 거 없이 그냥 지냈거든요. 정신장애인이라고 다 너무 제 앞가림 못하고 돌봄이 필요한 사람으로 보고 남이 주는 도움만 받게 하는 것은 별로인 거 같아요. 조금이라도 남한테 도움을 주는 일도 해 보게 하는 게 삶의 활력소가 되고 자존감도 세워 지고 재활에도 도움되고 그런 것 같아요.(참여자 3)

엄마랑 외할머니가 시켜서 시작한 일인데, 엄마가 키우는 고양이를 돌보고 텃밭에 채소를 키우면서 마음이 달라지더라고요. 고양이도 내가 때 맞춰서 밥 챙겨주고 하니 잘 먹고 잘 크고... 식물도 마찬가지고. ‘나도 누군가를 돌보고, 내 손길이 필요한 데도 있구나.’ 그런 생각이 들면서 좀 좋고 감사한 마음도 들고 그렇더라고요.(참여자 4)

참여자들은 정신장애인에 대한 낙인을 가지고 그저 사회로부터의 격리만 주장하는 사람들의 반응에서 속상함을 느낀다. 이들은 정신장애인들이 충분히 치료 받고 사회에 복귀하여 적응해 나가기 위해서는 입원치료환경개선 및 사회복귀와 관련된 재활 프로그램과 배움의 기회 증진, 정신장애인들이 일 할 수 있는 일자리가 늘어나길 바라고 있었다.

정신장애인 관련해서 안 좋은 뉴스가 많이 나오니깐... 사람들은 치료를 안 시키고 돌아다니게 해서 그렇다는데, 제 생각에는 치료를 잘 유지할 수 있게 도와주는 게 필요하다고 생각을 해요.(참여자 2)

별로 갈 데도 없고. 병원생활을 오래 하다 보니 익숙지 않은 게 많아요. 원활한 대인관계가 안 되니까, 센터 같은데서 그런 거 관련된 훈련이나 프로그램 같은 거를 좀 더 신경 써 줘야 하지 않나.(참여자 5)

제가 바라는 건, 하루에 4~5시간 정도만 일 하는 거, 내 용돈 벌이라도 할 수 있는 거, 그런 일이라도 할 수 있으면 좋겠어요. 우리 같은 사람들을 위한 일자리 마련도 국가에서 신경을 써 야 될 것 같아요.(참여자 8)

참여자들은 자신들도 결혼도 하고 작은 임대 아파트라도 자신만의 독립적인 공간에서 자립한 삶을 살아 보고 싶다고 말한다. 금전적으로는 많이 부족하지만 국가에서 장애인 연금을 늘여주고 자신들도 꾸준히 노력한다면 언젠가는 그들의 작은 꿈들이 이루어 질 날도 올 것이라 희망하고 있다.

열심히 돈 모아서 정상인 여자랑 결혼도 하고 싶은데.... 저도 열심히 노력하고 누님이 조금만 도와주시면 작은 임대 아파트라도 얻어서 남들 사는 것처럼 살아 보고 싶어요.(참여자 1)

연금이 좀 더 늘면 좋겠어요. 일 할 수 있는 기회도 늘고. 그래도 돈은 좀 열심히 모았어요. 그 돈 모아서 부자는 될 수 없겠지만 때가 되면 자립해서 내 스스로 챙기고 살아보고 싶어요.(참여자 2)

이렇게 병원 밖에서 삶을 살아가는 게 자립하는 느낌이 들어요. 아직 해야 할 일이 많아요. 지금은 기초 생활 수급자고, 적십자에서 매달 먹을 음식 같은 거를 도와주시고 하는데 우리 딸 뒷바라지 하려면 저도 일을 뭐라도 해야지요. 그래도 열심히 하니까... 지금 하는 일도 돈은 작아도 언젠가는 편하게, 남 도움 없이도 살날이 올 거라고 생각을 해요.(참여자 3)

참여자들은 병원 밖에서 생활하면서 사소한 일이라고 할지라도 자신이 결정하고 타인에게 도움을 요청하기보다 스스로 할 수 있는 것을 자신의 힘으로 해내고 있다고 했다. 또한 자신에게 필요한 금전적인 부분을 직접 마련한다는 사실이 사회인으로서 주도성을 갖는다는 경험이 되어 만족감을 느낀다고 한다.

장애인 복지관에서 2년간 일을 했습니다. 정신건강복지센터에서도 두 달 일하고. 주로 청소 일을 했습니다. 남들이 보기에는 하찮은 일 한다고 무시하겠지만, 나는 그런 일자리라도 남한테 손 벌리지 않고 나한테 필요한 돈은 내가 벌어서 생활 할 수 있으니 좋은 거다, 나도 사회인이고 떳떳하다 그렇게 생각합니다.(참여자 1)

병원에 있을 땐 시키는 대로 하는 거죠. 지금은 병원 스케줄에 안 맞춰도 되고, 잠도, 밥도, 밖에 외출하는 것도 내가 결정해도 되니까 이젠 사람 같아요. 로봇처럼 자기 생각은 없는 상태 에서 시키는 대로 움직이는 게 의미가 있겠습니까? 이제는 사람으로 산다는 느낌이 들어요.(참여자 5)